La rivière est un espace naturel en mouvement. Elle transporte l’eau qui s’écoule et les matériaux qu’elle arrache aux berges et au fond du lit. Cette particularité conduit à créer un équilibre dynamique. La forme des rivières change au gré des crues autour de profils types dans un espace appelé espace de mobilité des cours d’eau.
Il est nécessaire de préserver les facteurs d’équilibres (crues et matériaux mobilisables), sans quoi la rivière va engager des changements brusques préjudiciables. Dans le cas des Gardons, d’importantes extractions de matériaux ont eu lieu dans le passé correspondant à plusieurs centaines d’années d’apports naturels. Cela a pour conséquences :
Une rivière en déséquilibre génère d’importantes dépenses financières pour s’adapter aux changements imposés.
C’est la raison pour laquelle, les politiques publiques visent à maintenir les rivières en bon état, voire de restaurer celles qui ont été dégradées. Cela se traduit par diverses actions :
