La rivière est un espace naturel en mouvement. Elle transporte l’eau qui s’écoule et les matériaux qu’elle arrache aux berges et au fond du lit. Cette particularité conduit à créer un équilibre dynamique. La forme des rivières change au gré des crues autour de profils types dans un espace appelé espace de mobilité des cours d’eau.
Il est nécessaire de préserver les facteurs d’équilibres (crues et matériaux mobilisables), sans quoi la rivière va engager des changements brusques préjudiciables. Dans le cas des Gardons, d’importantes extractions de matériaux ont eu lieu dans le passé correspondant à plusieurs centaines d’années d’apports naturels. Cela a pour conséquences :
- l’enfoncement du fond du lit et des nappes phréatiques,
- la réduction de la capacité de prélèvement pour l’eau potable et l’irrigation,
- des menaces de déstabilisation sur les ouvrages comme les ponts et les digues,
- des érosions de berge emportant les terrains riverains…