Les Gardons, en particulier dans les Cévennes et dans les gorges offrent de multiples sites de baignade en milieu naturel. C’est un des arguments touristiques importants du département et un loisir prisé des habitants, lorsque les beaux jours invitent au rafraîchissement.
Cet usage soulève de multiples questions, des baigneuses et des baigneurs préoccupés de la qualité de l’eau comme des élus et des riverains inquiets de leur responsabilité éventuelle.
Les rivières traversent les paysages et offrent une continuité de sites plus ou moins adaptés à la baignade : sur les Gardons la baignade se pratique tout au long des cours d’eau. Cependant, certains sites présentent de meilleures caractéristiques que d’autres : taille et profondeur des bassins naturels, agrément des plages et des rochers, proximité des lieux de résidence, facilité d’accès et de stationnement.
Les zones accessibles au public où la baignade est habituellement pratiquée par un nombre important de baigneurs doivent être recensées par les Communes et communiquées à l’Agence régionale de Santé (qui transmet au Préfet).
Les rivières traversent les paysages et offrent une continuité de sites plus ou moins adaptés à la baignade : sur les Gardons la baignade se pratique tout au long des cours d’eau. Cependant, certains sites présentent de meilleures caractéristiques que d’autres : taille et profondeur des bassins naturels, agrément des plages et des rochers, proximité des lieux de résidence, facilité d’accès et de stationnement.
Les zones accessibles au public où la baignade est habituellement pratiquée par un nombre important de baigneurs doivent être recensées par les Communes et communiquées à l’Agence régionale de Santé (qui transmet au Préfet).
Sur le bassin versant des Gardons, on compte 35 sites de baignade,
sur lesquels la qualité de l’eau est suivie depuis de nombreuses années.
Ils sont très majoritairement de qualité bonne ou excellente.
Le contrôle sanitaire des eaux de baignade est organisé par l’Agence Régionale de Santé. Ce service de l’Etat met en place le contrôle de la qualité de l’eau, qui est facturé à la
« personne responsable de la baignade » : soit la Commune pour les sites naturels, soit le professionnel pour les sites à dimension commerciale (camping, guinguette, …). Les prélèvements sont effectués entre mi-juin et fin août, le plus souvent toutes les deux semaines (soit 5 analyses par saison). Cette fréquence est augmentée pour les sites très fréquentés ou si des résultats mauvais ou inexpliqués l’imposent (toutes les semaines, 10 analyses par saison). Le risque sanitaire portant sur les eaux de baignade est essentiellement d’origine fécale. Les eaux usées provenant des habitations, les déjections des animaux et les effluents d’élevages rejetés dans le milieu peuvent être la cause d’une mauvaise qualité de l’eau. La pluie peut également provoquer des débordements des ouvrages de collecte et de traitement des eaux usées ou des ruissellements importants sur des surfaces souillées.
Les troubles de santé liés à la qualité microbiologique de l’eau sont généralement bénins (ex : gastro-entérites, affections de la sphère ORL), mais certaines maladies infectieuses peuvent être potentiellement graves.
Les paramètres analysés sont les bactéries Escherichia coli et entérocoques fécaux qui témoignent de la présence d’une pollution fécale (mais elles ne sont pas forcément problématiques elles-mêmes). Si un risque lié aux cyanobactéries a été identifié, un protocole spécifique est enclenché (voir plus loin), mais les cyanobactéries n’entrent pas dans les critères de classement d’une baignade. Les molécules qui ne sont pas toxiques à court terme avec ce type d’exposition (perturbateurs endocriniens, micropolluants, métaux lourds, …) ne sont pas analysées dans le cadre du contrôle sanitaire des baignades. Elles le sont dans le cadre du suivi environnemental des cours d’eau qui dépend d’autres dispositifs.
Les « personnes responsables de la baignade » (Commune ou professionnel exploitant un site) doivent établir un « profil de vulnérabilité des eaux de baignade ». C’est un document qui recense les sources potentielles de pollution pouvant avoir un impact sur la baignade et qui liste les actions pour les faire cesser. Le profil établit également les procédures de gestion du site et d’anticipation des risques : par exemple en fermant préventivement le site de baignade au moment des orages, qui peuvent charrier des eaux plus chargées. Ce document est accessible sur internet.
La réalisation de profils de baignade sur les principaux sites de fréquentation permet de faire le point sur les actions à conduire pour conserver le bon état des eaux de baignade et viser l’excellent état.
Les actions à conduire sont de plusieurs ordres :
Où trouver les résultats de la qualité des baignades ?
Les résultats des analyses sont connus sous 24 ou 48 h. L’ARS et le gestionnaire de baignade peuvent alors réagir en cas de dégradation de la qualité de l’eau en fermant la baignade et déclencher une analyse de recontrôle. Le site de baignade lui-même est classé annuellement sur la base de la moyenne des 4 dernières années, conformément à la Directive européenne 2006/7/CE. Il peut être classé excellent, bon, suffisant ou insuffisant. Un site classé en insuffisant est fermé à la baignade, sauf si des mesures significatives de résorption des causes de pollution ont été prises depuis la saison de baignade précédente. Il fait l’objet dans ce cas d’un suivi renforcé (toutes les semaines).
Tous les résultats du contrôle sont accessibles sur le site :
https://baignades.sante.gouv.fr.
Les cyanobactéries sont des bactéries disposant d’un chloroplaste, capable de produire de l’oxygène. Elles sont présentes dans les eaux douces de certains cours d’eau (cyanobactéries benthiques) ou lacs (cyanobactéries planctoniques) du territoire métropolitain. Lorsqu’elles prolifèrent, elles peuvent présenter un danger pour la santé humaine et animale.
Plusieurs facteurs favorisent leur prolifération : les nutriments (azote, phosphore), la température de l’eau (dès 15°C), l’ensoleillement, les eaux calmes, la turbidité de l’eau, des déséquilibres du milieu,… Leurs dynamiques biologiques sont encore mal comprises et font toujours l’objet de recherches.
© SM Tarn Amont
Elles sont parfois marbrées de gris et ont un aspect visqueux, plus ou moins bulleux que l’on sent au toucher (effet papier bulle). Lorsqu’elles se détachent de leur support, elles forment des flocs qui flottent à la surface de l’eau.
Certaines cyanobactéries peuvent produire des toxines (les cyanotoxines), que l’on retrouve principalement dans les amas de cellules mortes, les « flocs ». Elles peuvent provoquer des intoxications (vomissements, diarrhée…), des atteintes au système nerveux ou des irritations de la peau, des conjonctivites, des irritations de la gorge et des oreilles, des maux de tête, de la fatigue et des vertiges. Les chiens sont les plus exposés et peuvent décéder rapidement après avoir ingéré de l’eau et des flocs (amas d’algues).
Le responsable de la baignade doit assurer un suivi visuel régulier de l’apparition des cyanobactéries. En cas de détection de présence, il doit enclencher des analyses de recherche de cyanotoxines et mettre en place un protocole plus poussé, allant de l’information aux baigneurs jusqu’à l’interdiction de la baignade et de la consommation des poissons.
Attention aux enfants :
Attention aux chiens :
Syndicat Mixte du Grand site des Gorges du Tarn, de la Jonte et des causses (crédit photo cyanos)
classements 2025 des sites de baignade sur le BV GardonS
classements 2023-2025 des sites de baignade sur le BV Gardons
24 sites sont classés en catégorie « excellent » (69%) et 5 en « Bon » (14%), avec une légère tendance à la baisse de la somme de ces deux catégories. En 2024-2025, un site est fermé pour cause de travaux sur le barrage de Sainte-Cécile-d’Andorge. Plusieurs sites sont en qualité suffisante ou insuffisante : les communes concernées ont engagé des investigations et des travaux pour supprimer les sources de pollution locales.
Ce livret a bénéficié du soutien financier de l’Agence de l’eau Rhône Méditerranée Corse à hauteur de 15 540 €.
Illustrations : Aurélien BOUDAULT (sauf mentions contraires)
